Trong một buổi tiệc Tất niên cuối năm Vy và Phong tình cờ được quen nhau. Hai người trò chuyện thân mật như đã biết nhau tự bao giờ, cũng chỉ vì cái tên Mai Vy của nàng. Khi nghe Phong cứ lầm thầm hai chữ Mai Vy, nàng bật cười khe khẽ nói, 

- Ngày xưa Mẹ sanh Vy ra đúng vào mùa Xuân. Cây Mai trong nhà nở hoa hương thơm ngào ngạt. Ba thích nhất là hoa Mai, Mẹ lai thích Tường Vy. Để được hài hòa, Ba đã cho vào tờ khai sanh hai chữ Mai Vy...Ba mong muốn ở vào mùa nào Vy cũng trở nên tươi vui như mùa xuân trong suốt cuộc đời.

Phong trố mắt nhìn nàng, rồi bằng một giọng trầm ấm anh bắt đầu kể chuyện hoa Mai. Vy như bị lôi cuốn hẳn vào thế giới hoa Mai của chàng...

- Trong tất cả các loại cây, kể cả cây có hoa hay không, có thể nói, Mai là loại được ưa chuộng nhất từ xưa đến nay. Tuy có thân và cành gầy guộc, hoa lại mỏng manh, hương thơm dịu dàng, nhưng bên trong Mai là cả một sự kiều dũng thanh khiết. Chính nhờ vào đặc điểm này đã giúp Mai vượt qua được mưa gió sương hạn của mùa đông để đượm hoa kết nụ khi xuân về . Vì vậy các nhà nho đã nhân cách hoá xem hoa Mai như tấm gương cho loài người về sự hòa hợp giữa chữ Nhân và chữ Dũng.

Yêu Mai yêu tuyết bởi vì đâu?
Vì tuyết trắng Mai thơm và tinh khiết

Cụ đã từng thổ lộ thú tiêu khiển trang nhã của mình qua hai câu

Hái Cúc, ươm Lan, hương bén áo
Tìm Mai đắp nguyệt tuyết xâm khăn

Vì vậy ma` người Trung Hoa đã tìm tòi nghiên cứu ra được Mai có gần 250 loại khác nhau. Trong các loại này hầu hết có hoa năm cánh, nhưng cũng có loại mang đến cả trăm cánh xếp thành nhiều tầng, loại này rất hiếm có. Tuy nhiên để đơn giản hóa nhiều người chia Mai thành bốn loại, Hoàng Mai, Bạch Mai, Hồng Mai, và Thanh Mai (màu phớt xanh). Tại Việt Nam của mình có hai loại đặc biệt thường được xếp riêng biệt với các loại Mai khác là Mai Tứ Quý và Song Mai.

Hớp một ngụm café, Phong tiếp tục nói,

- Mai Tứ Quý là loại có năm cánh màu vàng, được liệt vào loại hoa đỏ vì khi tàn, các cánh hoa rơi rụng, năm đài hoa đổi sắc thành màu đỏ, úp lại ôm lấy nhụy, trông giống như nụ hoa vừa nhủ. Nhụy bên trong kết hạt, rồi hạt to dần, đầy năm đài hoa bung ra giống như hoa Mai đỏ vừa mới nở. Hạt ở giữa các cánh hoa có màu xanh khi còn non, và sẽ đổi sang màu đến khi già. Mai Tứ Quý còn được gọi là Nhị Độ Mai, tức là Mai nở hai lần, trước vàng sau đỏ. Loại Mai này được nhiều người ưa chuộng vì hoa nở quanh năm.

Nghe Phong phân tích tới đây, Vy bỗng bật cười khúc khích. Phong quay hẳn người về phía nàng mỉm cười nheo mắt,

- Gì đây cô nương?..Anh nói nhiều quá phải không?

Vy cúi mặt cười cười trả lời chàng,

- Vy hơi ngạc nhiên tại sao anh nhớ dai như thế? Anh là thầy giáo hả?

Phong cười thành tiếng,

- Anh là thầy mà chỉ xin dạy một mình Mai Vy!! Mà hôm nay Anh trở thành thầy giáo bất đắc dĩ chứ hả?.

Vy hơi đỏ mặt với cái nhìn hơi gần gũi của Phong. Nàng vội giục chàng,

Vy say mê nghe Phong thao thao bất tuyệt. Nàng chưa biết anh chàng thuộc vào dạng nào, nhưng qua một chữ Mai mà đã ngần ấy kiến thức tuôn ra. Nàng lấy làm đắc ý lắm và bắt đầu quan sát anh chàng kỹ hơn...

Mới thoạt nhìn, qua vầng trán rộng là đôi mắt cương nghị ánh mắt sâu lóng lánh, lộ ra khuôn mặt rạng rỡ với chiếc cằm là lạ, mỗi khi cười lung linh như nét mặt chữ Điền rất đàn ông. Nụ cười rất tươi sảng khoái mắt cười đi đôi với môi mà hình như Vy đã có nghe ai nói qua...

Mắt đen lay láy tỏa tinh hoa
Mày ngài quắc thước tướng đa tài
Giọng nói âm ấm giọng cười thanh
Khiêng nửa sơn hà chẳng mấy khi

Thế rồi hai người trở thành đôi bạn thân thích ngay sau buổi tối hôm ấy. Vy được gặp anh thường xuyên hơn. Lần đi chơi kế, Phong lai tiếp tục kể về cây mai của chàng,

- Anh được biết thuở trước tại miền Bắc, các cụ ta trồng Mai như một thứ cây cảnh, không chưng Mai trong nhà vào dịp Tết. Ngược lại tại miền Nam hầu hết Mai được chưng trong nhà. Dù là trong chậu vẫn mang vào nhà. Phong tục này thật rình rang mỗi độ xuân về.

Nghệ thuật thưởng thức Mai chắc hắn đã phát xuất từ Trung Hoa. Theo Sử sách từ đời Xuân Thu, người dân ở đất Tây Chu đã trồng Mai như một thứ cây cảnh. Dần dần người Trung Hoa xem Mai tượng trưng cho khí tiết của dân tộc và được nâng cao lên hàng Quốc Hoa. Sau đó lan dần sang các nước thuộc địa chịu sự ảnh hưởng của nền văn hóa Trung Hoa. Mỗi khi nhắc tới miền Nam VN chúng ta sẽ mường tượng ra được, những khu vườn nằm trên quốc lộ số 1, bên kia sông Saigon không xa đô thành là mấy, như mang một vẻ khác hẳn với chốn thị thành. Nằm dọc theo sông Saigon hướng về Bình Triệu, Lái Thiêu, Thủ Dầu Một có những khu vườn nho nhỏ xinh xinh trồng hoa kiểng bán Tết. Trong đó có những khu vườn trồng rặt những loại hoa Mai thật đẹp.

 
Khi nào có dip anh sẽ dẫn Vy tới thăm vườn Mai cho biết thật hư

Rồi không đợi cô bé trả lời, Phong tiếp tục,

- Hoa Mai với miền Nam nước Việt nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới rất thích hợp cho hoa đâm chồi nẩy lộc trong mỗi độ Xuân về. Mỗi khi nhắc tới Mai người ta nghĩ ngay tới màu vàng, tượng trưng cho sự may mắn, sự cao thượng, hiển vinh, cao sang và con hình dung ra được những vị Vua Chúa thời phong kiến. Màu vàng thuộc hành thổ trong ngũ hành. Thổ nằm ở vị trí trung ương, màu vàng cũng tượng trưng cho nòi giống, màu da của dân tộc Việt. Vì vậy dân ta rất ưa chuộng Mai vàng cho những ngày đầu năm ở tại miền Nam.

Nói đến Mai trong dân gian đã chia làm mấy loại như,

Khánh Khẩu Mai: Mai trồng ở vùng Khánh Khẩu bên Tàu
Hạ Hoa Mai: Cành Mai giống cánh Sen ôm tròn vào nhụy
Đàn Hương Mai: Mai vàng màu xám, nhiều hoa, hương thơm nồng nở sớm
Ban Khẩu Mai: Cánh hoa cong cong không nở xòe như các loại khác
Câu Đang Mai: Hoa nhỏ không có hương thơm

ngâm nga,

Hỡi ôi, người đẹp ta đâu?
Mưa chiều mây sớm ai hầu biết ai
Nhớ nhau suốt một đêm dài
Trước sông trắng toát hoa Mai lúc nào

Và rồi xuân hạ thu đông, bốn mùa hoa nở lần lượt tựu hình. Thoáng chốc họ đã đón xuân được mấy cái Tết bên nhau. Mỗi khi thấy Mai nở Phong như phấn khởi hơn lên. Mấy ngày cuối năm Phong đều rủ Vy đi chợ Tết, chợ hoa Nguyễn Huệ, Tổng Đốc Phuơng. Chàng ngắm từng cánh hoa Mai lựa chọn, nâng niu, mua về tặng cho Ba Vy. Và lần nào Ba cũng gật gù khen ngợi về mỹ thuật chọn hoa. Phong lai co' tầm nhìn sắc bén và là một tay sành điệu trong phương diện nghệ thuật chơi cây kiểng. Vào những ngày đầu xuân, Phong dành hết ba ngày Tết quanh quẩn với nàng. Đi chùa hái lộc, những đêm giao thừa thật tuyệt vời, mọi người chen chúc, mùi trầm hương, tiếng pháo nổ, tiếng xin xâm, lao xao góc trời. Phong đã lồng mấy câu thơ nhà Đường viết thành câu liển treo trên từng nhánh Mai trong nhà Vy, làm cho Ba đắc ý lắm. Mỗi khi uống trà ngắm hoa, Ba vẫn tấm tắc khen không ngớt lời,

Mỹ nhân hề! mỹ nhân
Bất trí mở vũ hề! vị triều vân
Tương tư nhất dạ Mai hoa Phát
Hốt dạo song tiền nghi thị quán

Người đẹp này người đẹp
Chẳng hay là mưa chiều hay mây sớm
Một đêm nhớ nhau hoa Mai nở
Trông thấy hoa trước của sổ ngỡ là bóng nàng

Còn vài ngày nữa thôi một năm mới sẽ được hình thành. Mấy hôm nay Phong như người mộng du, chàng cứ loay hoay với bài thơ, bài nhạc của mình. Dạo sau này Mai Vy cứ đòi chàng làm thơ cho Vy đọc. Nàng lại bắt đầu thơ thẩn rồi sao? Phong cười đắc chí với ý nghĩ này... Bước lần ra tới sau vườn, buổi sáng mặt trời chói chang, từng sợi nắng hanh vàng, chim ríu rít trên cây, từng luồng gió nhè nhẹ, chàng vươn vai hít mấy hơi thật sâu Phong cảm thấy dễ chịu làm sao. Đưa nhẹ mấy hơi thuốc trên môi, đôi mắt chàng chầm chậm tới cội Mai vàng. Hình bóng Mai Vy lại song song với cội hoa mà chàng vẫn ưa thích nhất...

trên cánh mũi của Vy cười bâng quơ...

Sau mấy giờ trong chợ hoa tha hồ ngắm cho thỏa thích, cuối cùng Phong đã trở về tay không, không một nhánh hoa như mọi năm. Chàng vẫn thích lựa một cánh về nhà cho mình. Vy hơi ngạc nhiên mãi tới khi xe ngừng lại ở cổng trường Duy Tân. Ngồi vào bàn chàng gọi kem dừa cho Vy và một cốc cafe cho chàng.

Buổi tối cuối năm thật nhộn nhịp. Con đường Duy Tân cây cao bóng mát, mấy dãy cafe ghế ngồi san sát mặt đường với mấy dây Băng Lang hoa nho nhỏ tim tím rơi dọc theo hành lang trên tường thơ mộng làm sao..màu hoa mà Vy vẫn thường ưa thích. Im lặng không biết bao lâu, Vy được dịp ngắm nhìn toàn diện khuôn mặt Phong ẩn hiện dưới ánh đèn đêm. Mấy năm quen nhau Phong đã dẫn nàng đi dự nhiều lần trong những buổi tiệc ở công ty của chàng. Vy thường trố mắt nhìn chàng mỗi khi Phong đứng trước dám đông diễn giải một vấn đề gì, diễn dịch một cách trôi chảy, khúc chiết pha lẫn chút phong thái uyên bác khác thường. Đột nhiên nàng hỏi,

- Phong ơi, chợ Tết đêm nay anh không thích nhành Mai nào sao?

Phong bình thản nhặt chiếc lá rơi trên sân màu xanh tươi thắm, hí hoáy viết tên hai đứa. Nhấp thêm mấy ngụm cafe Phong từ từ nhìn thật lâu vào mặt Vy anh nhè nhẹ nắm bàn tay nàng...Cái cảm giác dịu dàng ấm áp lan tỏa khắp đâu đây...

Phong vẫn im lặng nhìn vào khoảng không. Ánh đèn đường đã rực sáng hơn, xe cộ mỗi lúc một thưa dần. Phong bất chợt hỏi,

- Bài nhạc của Vy xong chưa? cho anh nghe được không?
- Không cho anh nghe đâu!

Vy trả lời nhanh ...nàng vẫn cười cười cúi mặt,

- Muốn chọc quê người ta hả? Anh muốn cười người ta phải không?

Trong màn đêm tiếng cười của Phong bật ra thật lớn!!! Vy có lối nói chuyện mà ai mới trông quá cũng tưởng nàng là con nít ...một thứ con nít lạ lùng !!!

Vẫn tay trong tay Phong nhẹ nhàng nói,

- Mấy năm gần đây anh đã khai phá ra được nét rung động bất ngờ của trái tim, biết yêu thương màu sắc sống động trong vũ trụ và nhân sinh. Mà trong đó cành Mai vàng đã chiếm được hầu hết cảm xúc xao xuyến..một loại hoa biết nói, rất xinh xắn ...em có biết không Mai Vy của anh?

Vy cảm thấy hơi bối rối ...một thứ bối rối da diết trong vô vàn. Vâng, hoa Mai đang nở trên khắp mọi nơi, uyển chuyển trong gió, thướt tha phiêu bồng trải dài, trải rộng cả thời gian và không gian. Hình như hoa đang ngây ngất trong lòng nàng từ bao giờ. Ngoài kia trên vòm trời đầy dẫy những vì tinh tú. Nhưng Vy không tha thiết đâu, vì em biết chắc..sẽ không có vì tinh tú nào..lóng lánh bằng đôi mắt anh...

Vạn vật như tươi sáng hẳn lên.
Tâm thức chuyển động hòa lẫn sắc màu ..
Hương hoa hương lòng .. hương xuân đang bàng bạc lối về ...

Phượng Vỹ